La Saint-Valentin : De la Rome antique jusqu'à votre porte

Chaque 14 février, environ un milliard de cartes de Saint-Valentin voyagent autour du globe, accompagnées de 250 millions de roses, d'innombrables chocolats en forme de cœur et – soyons honnêtes – quelques choix de cadeaux regrettables. Mais comment en sommes-nous arrivés là ? L'histoire de la Saint-Valentin est à parts égales légende romantique, poésie médiévale et génie marketing moderne. Attachez vos ceintures pour un voyage à travers la fête la plus obsédée par l'amour de l'histoire.

La Saint-Valentin remonte au 3e siècle, lorsqu'un prêtre nommé Valentin aurait défié l'empereur Claude II en mariant secrètement de jeunes soldats (rebelle romantique !). La légende raconte qu'il a signé une note à la fille de son geôlier « De ton Valentin » – oui, cette phrase a des racines remontant à 1 700 ans. En 496 après J.-C., le pape Gélase Ier a officialisé le 14 février, en partie pour remplacer le festival païen des Lupercales. Mais voici le rebondissement : la fête n'avait rien à voir avec la romance jusqu'au Moyen Âge.

Aujourd'hui, la Saint-Valentin est célébrée à travers le monde – enfin, dans la plupart des pays. Les meilleurs célébrants incluent les États-Unis, l'Afrique du Sud, le Chili, l'Inde, la Turquie, le Mexique, la Pologne et la Chine, où les couples se donnent à fond dans les festivités du 14 février. Pendant ce temps, des pays comme les Pays-Bas, la Corée du Sud et l'Allemagne ont tendance à hausser les épaules. Dans un sondage américain, seulement 30% des Américains considèrent même la Saint-Valentin comme une « occasion spéciale » (préférant Noël ou la fête des Mères). Pourtant, ceux qui célèbrent vraiment ? Ils voient grand.

La Saint-Valentin est une industrie de 26 milliards de dollars rien qu'aux États-Unis, les Américains dépensant en moyenne 193 dollars par personne en 2023. Mais qui sont les vrais gros dépensiers ? Hong Kong mène avec 124 dollars par habitant, suivi du Royaume-Uni (117 dollars), de l'Irlande (112 dollars) et des États-Unis (106 dollars). À l'échelle mondiale, environ 145 millions de cartes de vœux sont échangées en Amérique chaque Saint-Valentin – seul Noël fait mieux. Besoin d'idées cadeaux pour elle ou d'inspiration pour lui ? Commencez tôt. Ou si vous vous sentez particulièrement chic, explorez les cadeaux de luxe pour la Saint-Valentin qui disent « Je tiens vraiment à toi. »

Tout le monde n'adhère pas à l'ambiance cœurs et fleurs. Plusieurs pays – largement influencés par des courants islamiques conservateurs – ont interdit ou découragé les célébrations de la Saint-Valentin. L'Arabie saoudite, l'Iran, l'Ouzbékistan, la Malaisie, le Pakistan et certaines parties de l'Indonésie restreignent ou interdisent tous les festivités de la Saint-Valentin, invoquant des préoccupations religieuses ou culturelles. En 2017, la haute cour d'Islamabad a complètement interdit les médias et événements liés à la Saint-Valentin. Pendant ce temps, l'Ouzbékistan sévit depuis 2012, suspendant même des étudiants pour avoir célébré. L'amour est peut-être universel, mais la Saint-Valentin ? Pas tellement.

Si vous pensez que vos projets de Saint-Valentin sont uniques, attendez d'entendre ce que fait le reste du monde. Des lettres d'amour mystérieuses aux compétitions de dégustation de nouilles en masse, ces traditions prouvent que l'amour rend les gens merveilleusement bizarres.

Dans le Norfolk, en Angleterre, les enfants se réveillent le 14 février pour trouver des cadeaux laissés par « Jack Valentine » – essentiellement un Père Noël romantique qui dépose des cadeaux à votre porte pendant la nuit. C'est adorable, légèrement mystérieux et franchement, pourquoi ce n'est pas une tradition partout ?

Au Japon, les femmes offrent du giri-choco (chocolat d'obligation) aux patrons et amis, et du honmei-choco aux intérêts romantiques le 14 février. Puis, le 14 mars (White Day), les hommes rendent la pareille avec du chocolat blanc, des guimauves ou même de la lingerie. Mais attendez – ce n'est pas tout ! Si la Saint-Valentin et le White Day vous passent sous le nez, la Corée du Sud célèbre le Black Day le 14 avril, où les célibataires s'habillent en noir et se consolent autour de bols de nouilles aux haricots noirs. C'est comme un groupe de soutien, mais délicieux.

Au Danemark et en Norvège, les hommes envoient des lettres d'amour rimées anonymes (gaekkebrev) décorées de perce-neiges. Si la femme devine l'identité de l'expéditeur, il lui doit un œuf de Pâques. Si elle se trompe, c'est elle qui lui en achète un. Pendant ce temps, en Chine, les roses portent des messages codés : 1 rose = « ma seule et unique », 11 = « tu es ma préférée », 99 = « amour éternel » et 108 = « épouse-moi ». (Conseil de pro : N'offrez pas accidentellement 108 roses à votre patron.) En Malaisie, les femmes écrivent leurs numéros de téléphone sur des oranges et les jettent dans les rivières le 7e jour du 7e mois lunaire, espérant des connexions romantiques. Pensez-y comme à un Tinder analogique.

Trouver le cadeau parfait pour la Saint-Valentin peut ressembler à naviguer dans un champ de mines. Heureusement, des outils comme le chercheur de cadeaux IA de PingWish peuvent vous aider à éviter les pièges courants (nous y reviendrons dans une seconde). Ou, optez pour le classique et créez une liste de souhaits pour que votre partenaire sache exactement ce que vous voulez. Parce que la communication, c'est romantique, non ?

Les oursons en peluche sont en tête de liste des pires cadeaux de Saint-Valentin – 21% des femmes et 27% des hommes les qualifient de peu romantiques et paresseux. Les appareils ménagers ? Encore pire. Dix-huit pour cent des femmes disent que les aspirateurs et les mixeurs tuent la romance plus vite que vous ne pouvez dire « nettoyage en profondeur ». Les jeux de société et la décoration intérieure se classent également mal (16% et 12%, respectivement). Et voici le rebondissement ironique : 22% des hommes admettent qu'une carte de Saint-Valentin seule figure parmi les pires cadeaux. Alors peut-être l'associer à quelque chose d'attentionné. Juste pas un aspirateur.

Prêt pour des statistiques époustouflantes ? Les enseignants reçoivent plus de cartes de Saint-Valentin que quiconque le 14 février (merci les traditions de l'école primaire). Environ 250 millions de roses sont cultivées spécifiquement pour la Saint-Valentin, les roses rouges symbolisant l'amour et la beauté. Le plus ancien Valentin survivant date de 1415, lorsque Charles, duc d'Orléans, écrivit une lettre d'amour à sa femme depuis la Tour de Londres. Et aux Philippines, la Saint-Valentin est l'une des dates de mariage les plus populaires – des milliers de couples se marient lors de cérémonies collectives chaque année. Surdose de romance ? Absolument.

Que vous planifiez une soirée extravagante, que vous échangiez des cartes faites main avec vos enfants ou que vous célébriez en solo avec un pot de glace (sans jugement), la Saint-Valentin est ce que vous en faites. De ses origines anciennes à ses traditions mondiales farfelues, la fête nous rappelle que l'amour – dans toutes ses formes désordonnées, belles et parfois embarrassantes – mérite d'être célébré. Alors allez-y : envoyez cette carte, achetez ces roses ou jetez une orange dans une rivière. Évitez juste peut-être l'aspirateur.